Una telecamera e un'intelligenza artificiale guidano questa mangiatoia per uccelli "intelligente".

Sono sicura che ai fringuelli, alle ghiandaie, agli scriccioli e ai cardinali del mio giardino non importi che la mia nuova mangiatoia per uccelli sia carina come Hello Kitty o che mi permetta di inondare il mio feed Instagram con ritratti sfacciati di uccellini. Vogliono solo gustosi semi di girasole.

Ma sono rimasto affascinato da Bird Buddy, un alimentatore da $ 200 che ha una fotocamera sensibile al movimento e utilizza l'intelligenza artificiale per identificare una specie, quindi avvia un'app per trasmettere le foto in modalità wireless direttamente al mio telefono.

Finalmente posso dedicarmi al birdwatching mentre guardo la TV.

Non era questo lo scopo di questa nuova mangiatoia per uccelli "intelligente", i cui creatori hanno raccolto 4 milioni di dollari su Kickstarter e hanno iniziato a spedire il prodotto in ottobre. Piuttosto, erano interessati a "gamificare" la vita all'aria aperta. Hanno pensato che i campanelli e i fischietti digitali intelligenti avrebbero potuto attirare nuovi partecipanti all'hobby del birdwatching.

"Quando pensiamo dal punto di vista del design e del marchio, abbiamo cercato di trovare un equilibrio tra divertimento e serietà", ha affermato il co-fondatore Kyle Buzzard.

La colorata mangiatoia per uccelli in plastica sembra uscita da un cartone animato. L'app ha anche molti cartoni animati. Gli uccelli stessi diventano protagonisti dei propri documentari sulla natura. Bird Buddy gira video, ma sono le foto fisse - uccelli che inclinano la testa con aria interrogativa - ad essere più accattivanti.

I cofondatori Franci Zidar e Ziga Vrtacic sono programmatori sloveni. Buzzard (il suo vero nome) è un designer industriale del Michigan. Il trio ha supervisionato lo sviluppo di una fotocamera ricaricabile brevettata che cattura la perfetta visuale dei selfie con gli uccelli e di un programma AI che identifica gli uccelli.

Perché i colibrì sono così cretini? Una investigazione.

L'intelligenza artificiale è stata addestrata con l'aiuto di centinaia di sostenitori di Kickstarter a cui sono state inviate unità di preproduzione.

"Abbiamo chiesto loro di inviarci foto di uccelli", ha detto Zidar.

Sono arrivate milioni di immagini. Le foto sono state ordinate ed etichettate da un team di stagisti guidati dall'ornitologo interno dell'azienda, un processo che ha richiesto sei mesi. Ad ogni identificazione, l’intelligenza artificiale diventava più intelligente.

Bird Buddy è un po' come una trail camera, quelle cose che biologi e cacciatori montano sugli alberi e controllano periodicamente. Ma c'è una differenza.

"Quando non si dispone della capacità di intelligenza artificiale, si chiede all'utente di vagliare centinaia di foto davvero brutte o poco interessanti", ha affermato Buzzard. "Uno dei vantaggi derivanti dall'avere la funzionalità dell'intelligenza artificiale è che stiamo effettivamente filtrando tutto ciò che è nel cloud prima ancora che quelle foto ti vengano presentate. Abbiamo eliminato centinaia o migliaia di foto prima di fornire ciò che la nostra intelligenza artificiale ritiene interessante o buono."

Il programma sa salvare solo le foto che mostrano un bulbo oculare, un becco e che non sono sfocate. (Catturerà lo scoiattolo occasionale.)

Il prodotto non è stato impeccabile. Ne ho acquistati due: uno per me e uno come regalo per mio fratello. Ha funzionato bene fuori dagli schemi. La mia fotocamera non reggeva la carica e ho dovuto rispedirla per la sostituzione. Il servizio clienti era allegro, anche se lento.

E mentre l'app fa un ottimo lavoro identificando correttamente le specie, trovo l'interfaccia carina esasperante. Invece di lasciarti semplicemente sfogliare le foto scattate - "cartoline" nel gergo di Bird Buddy - l'app ti chiede prima se vuoi "collezionarle". Solo dopo averli raccolti potrai guardarli. Ma preferisco vederli prima di collezionarli. (I cofondatori mi hanno detto che sono a conoscenza di questa critica.)

Ciascuna galleria di specie include informazioni: la portata dell'uccello, i suoi canti e richiami, il cibo che mangia e altro ancora. Puoi includere altre tre persone negli avvisi inviati da Bird Buddy. E puoi guardare le foto scattate da altri utenti e pubblicare le tue sui social media.

Ho chiesto a Zidar e Buzzard quali sono i loro uccelli preferiti. Quella di Zidar è la gazza eurasiatica. "Ha una bella pancia bianca", ha detto. "Sono sconcertato da come riesca a mantenerlo così pulito."

"Il mio è lo sfarfallio del nord", ha detto Buzzard. "L'ho già visto nel mio giardino, ma non sono ancora riuscito a catturarlo con Bird Buddy."