COSA È ANDATO SBAGLIATO A KILN CREEK?

Quando piove forte, i residenti di tutta la penisola si chiedono se l’acqua entrerà nelle loro case. Come ha dimostrato l’uragano Floyd, dozzine di quartieri nella regione sono vulnerabili alle inondazioni se piove abbastanza forte.

Dopo Floyd, i residenti hanno chiesto ai funzionari governativi cosa possono fare per evitare che Madre Natura rovini le loro vite.

Il Daily Press inizia oggi una serie di due giorni che esamina il motivo per cui due quartieri della penisola – Kiln Creek e Jamestown 1607 – si sono allagati e cosa, se non altro, si può fare al riguardo. (Correva su A1)

Susan Masters si innervosisce quando sente parlare di grandi tempeste in arrivo sulla penisola. Potresti farlo anche tu, se vivessi dove vive lei.

L'anno scorso, quando l'uragano Floyd imperversò nella zona, Masters aveva 2 pollici d'acqua nella sua casa, nella sezione Dunhill di Kiln Creek. L'acqua ha danneggiato una scrivania pieghevole e un centro di intrattenimento, nessuno dei quali poteva essere spostato al piano di sopra. La sua auto e quella di suo figlio sono state distrutte. La sua famiglia strappò la moquette inzuppata del primo piano e camminò su una fredda pedana di cemento per sei settimane prima che arrivasse la nuova moquette.

"La vita era assolutamente orribile", ha detto Masters, "ma rispetto ad altre persone, siamo stati piuttosto fortunati".

Dieci mesi dopo, durante un breve ma violento temporale il 24 luglio, pensò che la pioggia avrebbe potuto allagare di nuovo la sua casa. L'acqua si insinuò a metà del vialetto prima di ritirarsi.

Decine di persone a Kiln Creek hanno storie simili da raccontare su quelle due tempeste.

La zona è uno dei tanti luoghi della penisola dove l'acqua si accumula nei cortili e nelle strade – e talvolta entra nelle case – quando piove particolarmente forte. Le peggiori inondazioni a Kiln Creek si verificano nei quartieri di Dunhill e Edgewater, dove molte persone hanno acquistato un'assicurazione contro le alluvioni, anche se non vivono in una pianura alluvionale.

Kiln Creek si trova tra 36 e 38 piedi sopra il livello del mare – un'altura rispetto a molte altre parti della penisola – ma si scopre che ha molti svantaggi quando si tratta di inondazioni.

Come altre parti della penisola, è stata costruita su uno spesso strato di argilla che non permette all'acqua piovana di penetrarvi, quindi l'acqua si accumula. E non drena così velocemente come potrebbe perché il terreno è pianeggiante.

Un tempo le zone umide crescevano sul terreno fradicio e contribuivano ad assorbire l'acqua piovana, ma furono livellate per far posto a Kiln Creek.

Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti, che rilascia permessi che consentono alle persone di prosciugare le zone umide, ha deciso di non avere autorità sulle zone umide di Kiln Creek nel 1985. Poi, nel 1986, quando il corpo dell'Esercito ha appreso di avere l'autorità, ha deciso ha deciso che sarebbe stato ingiusto nei confronti dello sviluppatore esercitare tale autorità.

Newport News e la contea di York, le località a cavallo di Kiln Creek, hanno richiesto al costruttore di costruire tubi per l'acqua piovana, scarichi lungo i marciapiedi e stagni in modo che l'acqua piovana avesse un posto dove andare. Ma ora sia i residenti che i funzionari si chiedono se il sistema di drenaggio sia abbastanza grande e progettato abbastanza bene per gestire molta pioggia.

Tra l’argilla e la pianura e la perdita delle zone umide e del sistema di drenaggio, c’è da meravigliarsi, dicono i residenti, che il posto si allaghi quando piove forte?

Ma Kiln Creek potrebbe allagare per ragioni ancora sconosciute.

"Non penso che sia semplice come dire: 'È costruito sull'argilla, ed è piatto, e le zone umide sono scomparse'", ha detto Eddie Wrightson, vicedirettore dell'ingegneria della città. "C'è qualcos'altro che sta succedendo. Non ho intenzione di speculare su cosa potrebbe essere. Forse è una combinazione di otto o dieci cose. Qualcosa non funziona come dovrebbe funzionare."

La storia geologica conosciuta di Kiln Creek – e di gran parte della penisola – risale a centinaia di migliaia di anni fa, quando faceva parte del fondale di quella che oggi è la baia di Chesapeake.

Il fondo dell'antica baia era relativamente piatto e gran parte di esso era ricoperto di argilla, ha detto Gerald Johnson, professore di geologia al College of William and Mary.

Quando il livello dell'acqua si ritirò, il terreno esposto rimase pianeggiante e pieno di argilla.