Cos'è la maltodestrina: sicurezza, usi e rischi

Questo additivo alimentare è simile allo zucchero ma alquanto controverso

La maltodestrina è una polvere bianca a base vegetale composta da mais, patate, riso, grano o tapioca. La Food and Drug Administration (FDA) riconosce generalmente la maltodestrina come sicura ed è ampiamente utilizzata come riempitivo, conservante o addensante in alimenti e bevande. La maltodestrina può apportare benefici ad alcune persone ma può causare effetti indesiderati sulla salute in altri.

Questo articolo spiega cos'è la maltodestrina, come viene utilizzata e come può influenzare il tuo corpo.

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La maltodestrina è un carboidrato altamente trasformato estratto da mais, fecola di patate, riso, grano o tapioca. L'amido di queste piante viene scomposto mediante idrolisi, un processo in cui gli enzimi vengono scomposti utilizzando acqua.

Sebbene la maltodestrina e il saccarosio (zucchero da tavola) siano entrambi carboidrati, differiscono. A differenza del saccarosio, la maltodestrina non è dolce. Sia lo zucchero da tavola che la maltodestrina contengono quattro calorie per grammo.

La maltodestrina può essere utilizzata al posto dello zucchero perché i due condividono proprietà simili. Può dissolversi in acqua e creare una sostanza appiccicosa, quindi viene utilizzato come sostituto in alcuni alimenti per ridurre la dolcezza. Tuttavia, ha un indice glicemico più elevato rispetto allo zucchero da tavola, il che significa che avrà un effetto più significativo sull’aumento dei livelli di zucchero nel sangue.

L’indice glicemico è un sistema di classificazione per il modo in cui i diversi carboidrati influenzano gli zuccheri nel sangue. Può aiutare le persone con diabete di tipo 2 a gestire i livelli di glucosio mangiando cibi che non causano grandi picchi di zucchero nel sangue.

La maltodestrina può essere trovata negli alimenti trasformati come:

La maltodestrina si trova anche nei sostituti dello zucchero come Splenda. Poiché gli edulcoranti a basso e nullo contenuto calorico come il sucralosio (Splenda), l'aspartame (NutraSweet, Equal) e l'acesulfame di potassio (Sunett, Sweet One) sono chimicamente modificati per essere centinaia di volte più dolci dello zucchero naturale, è necessario molto meno per creare il stessa dolcezza.

Pertanto, la maltodestrina viene aggiunta a determinati prodotti alimentari per "aumentare" il volume in modo da imitare quello dello zucchero da tavola. La maltodestrina può essere trovata anche negli alimenti trasformati etichettati come "a basso contenuto di zucchero" o "senza zucchero".

La maltodestrina è ampiamente utilizzata nella lavorazione alimentare poiché è un additivo poco costoso.

Un additivo alimentare è una sostanza inclusa negli alimenti durante la produzione, la lavorazione, il trattamento, l'imballaggio, il trasporto o lo stoccaggio.

Gli additivi alimentari come la maltodestrina aiutano a preservare il gusto, l'aspetto e la consistenza del cibo. La maltodestrina viene utilizzata anche per addensare o sfusare il cibo.

Gli alimenti trasformati possono utilizzare dolcificanti "ad alta intensità" (zuccheri artificiali) che sostituiscono il saccarosio o lo zucchero da tavola. Questi zuccheri artificiali come Splenda forniscono dolcezza con meno calorie. La maltodestrina è un agente di carica utilizzato per sostituire le proprietà dello zucchero mancante.

La maltodestrina aiuta a preservare il cibo e a prolungarne la durata di conservazione mantenendo i livelli di umidità. Non assorbe molta umidità e agisce come agente antiagglomerante negli alimenti come i prodotti da forno per trattenere l'umidità e impedire che si induriscano nel tempo. Controlla anche la crescita dei cristalli di ghiaccio nei latticini congelati.

La maltodestrina agisce come addensante negli alimenti trasformati. Può facilmente dissolversi, diffondersi, legarsi e trasportare altri sapori. Viene aggiunto ad alimenti come condimenti per insalate e salse per creare una consistenza densa.

La maltodestrina viene utilizzata anche nei seguenti modi:

Le persone affette da celiachia o sensibilità al glutine possono consumare prodotti con maltodestrina. Questo perché anche se può provenire dal grano, è un sottoprodotto del grano. Non contiene glutine ed è considerato sicuro per le persone che devono seguire una dieta priva di glutine.

La maltodestrina è sicura da mangiare. Tuttavia, ci sono alcuni avvertimenti per le persone con diabete o infiammazione intestinale. Alcuni studi iniziali hanno indicato che la maltodestrina può avere un impatto sulla salute dell’intestino, sul microbiota intestinale (microrganismi che vivono nell’intestino) e sul sistema nervoso centrale; tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.

La maltodestrina può aumentare i livelli di zucchero nel sangue. Ha un indice glicemico superiore a quello dello zucchero da tavola, provocando un aumento dei livelli di zucchero nel sangue. Qualcuno con diabete, prediabete o resistenza all'insulina (quando le cellule non rispondono bene all'ormone insulina e non riescono ad assorbire il glucosio dal sangue), potrebbe voler limitare l'assunzione e monitorare i livelli di zucchero nel sangue.