Flessibile e forte

Per quasi 70 anni, un'azienda manifatturiera con sede a Wahpeton, nel North Dakota, ha affrontato le esigenze e le richieste del mercato con innovazione, espansione e una forza lavoro dedicata. Le sfide più recenti includono la gestione dei problemi della catena di fornitura dopo una pandemia globale e il rebranding dopo un cambio di proprietà.

WCCO Belting, fondata da Ed Shorma e recentemente guidata da suo figlio, Tom Shorma, è stata acquisita nel 2022 da Continental e ha un nuovo nome. Rod Koch, direttore dello stabilimento, ha affermato che WCCO Belting è ora un marchio di prodotto di ContiTech USA, Inc., una società continentale, a partire dal 1° gennaio 2023. L'acquisizione ha dato alla struttura una spinta finanziaria e le consentirà di continuare a crescere nel futuro.

Operativo 24 ore su 24 con tre turni di otto ore, lo stabilimento impiega quasi 300 persone.

"Mi piace dire che è tutta una questione di conteggio dei cuori, non del conteggio delle persone", ha detto Koch.

I dipendenti sono una famiglia che lavora, ha affermato, e li incoraggia a dare suggerimenti per miglioramenti ed efficienze. Sono gli esperti sul campo. In effetti, circa il 75% delle idee vengono messe in pratica e ad oggi, Koch ha affermato che ci sono stati più di 3.000 suggerimenti da parte dei dipendenti. Promuovere tale creatività è un vantaggio sia per il dipendente che per il datore di lavoro.

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"La cosa più bella è che dà voce a tutti e trattiamo ogni idea come se fosse la più importante perché per quella persona potrebbe esserlo", ha detto Koch.

Ai dipendenti piace così tanto il loro lavoro che molti lo consigliano ai loro amici. Circa il 90% delle segnalazioni provenivano da altri dipendenti, ha condiviso.

"Ciò parla della nostra cultura qui. Ci teniamo davvero. Almeno mi preoccupo davvero di tutti qui. Siamo orgogliosi di una forza lavoro diversificata perché assumiamo persone fantastiche. Abbiamo solo bisogno che le persone vengano al lavoro, sorridano, sii sicuro, realizza parti di alta qualità e divertiti un po'. Se ami quello che fai, non sembrerà un lavoro," ha detto Koch.

Fa parte dell'azienda da 11 anni, iniziando come direttore dell'ingegneria, dove progettava cinture. Ha visto molti cambiamenti e miglioramenti lungo il percorso.

"Cresciamo sempre, cambiamo sempre", ha detto Koch.

Il datore di lavoro di Wahpeton è aumentato notevolmente solo nell’ultimo anno.

All'interno dello stabilimento è stato costruito un nuovo edificio per la formazione e sono in fase di installazione nuove linee per la pressatura a nastro. I dispositivi e le procedure di sicurezza vengono sviluppati e aggiornati regolarmente.

L'azienda ha aggiunto circa 100 dipendenti negli ultimi tre anni e nello stesso arco di tempo produce l'80% di nastri in più.

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"Abbiamo davvero intensificato il tutto", ha detto Koch.

Tra i clienti del produttore figurano i migliori marchi del settore agricolo, sempre alla ricerca di una migliore efficienza. Che si tratti di grano, ghiaia, neve o patate, ogni nastro trasporta qualcosa. Le cinture devono essere il più flessibili e resistenti possibile, il che rappresenta un equilibrio delicato, ha affermato Koch.

"Questa è sempre stata una delle nostre competenze principali. Amiamo progettare un nastro personalizzato appositamente per un'applicazione. Non solo garantisce affari, ma risolve davvero il problema del cliente", ha affermato.

Oltre ad essere leader nel settore dei nastri agricoli – l'azienda esporta prodotti in più di 20 paesi – sta entrando in nuovi mercati, tra cui le attrezzature per parchi giochi e l'industria leggera.

Uno sforzo decennale per l'acquisto di un terreno di proprietà adiacente all'impianto sta finalmente giungendo a buon fine, ha affermato Koch, grazie al finanziamento di capitale ora disponibile come parte di ContiTech USA, Inc. Avere quella proprietà consentirà alla struttura di espandersi nel futuro.

Lo stabilimento non è neanche lontanamente vicino a un porto ed esporta più di quanto vende a livello nazionale, il che significa che una sfida continua è far arrivare forniture e materiali e far uscire i prodotti tramite camion. Anche le tempeste invernali del Nord Dakota possono causare ritardi.

"Tutte le attrezzature d'oltremare finiscono nei container, quindi per la maggior parte del tempo è una sfida ottenere i container. C'è ancora una carenza globale di container dopo la pandemia", ha detto Koch. "Anche i nostri inverni sono davvero impegnativi, perché tutto entra e esce da qui su un semirimorchio, per la stragrande maggioranza. Abbiamo avuto più giorni in cui quasi l'intero stabilimento è rimasto chiuso a causa delle bufere di neve in aprile."