Questi attivisti diffidano delle macchine elettorali. Basta non chiamarli negazionisti delle elezioni.

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Mentre gli attivisti elettorali si mobilitano contro le nuove macchine per il voto, stanno scivolando in un territorio ora dominato dai teorici della cospirazione.

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Di Stuart A. Thompson

Stuart Thompson si occupa di contenuti falsi e manipolativi su Internet.

Per decenni Lulu Friesdat ha fatto dell’integrità elettorale il lavoro della sua vita. Traendo sostegno da attivisti e accademici, ha co-fondato Smart Elections, un gruppo apartitico che si oppone ad alcune macchine per il voto che, secondo la Friesdat, aumenterebbero i tempi di attesa e costerebbero una piccola fortuna per l'acquisto e la manutenzione.

Ma dal 2020 le cose sono cambiate. L’ex presidente Donald J. Trump ha catapultato le preoccupazioni sulle macchine per il voto nel mainstream repubblicano sostenendo falsamente che le elezioni del 2020 erano truccate, in parte a causa delle macchine per il voto elettronico.

I sostenitori dell’integrità elettorale, come la Friesdat, si trovano ora in una posizione scomoda, spingendo per la sicurezza elettorale e talvolta amplificando le affermazioni avanzate più apertamente dai teorici della cospirazione, compresi quelli coinvolti nel cosiddetto movimento Stop the Steal.

Alcuni attivisti elettorali avvertono che le macchine elettorali potrebbero essere hackerate o compromesse, ad esempio, mentre alcuni teorici della cospirazione affermano, senza prove, che tali attacchi siano già avvenuti. I funzionari elettorali affermano che non è avvenuto alcun attacco informatico.

Gli osservatori della disinformazione affermano che gli argomenti in qualche modo sovrapposti illustrano un’altra conseguenza delle false ed esagerate accuse di frode elettorale di Trump, che hanno portato a dubbi sull’integrità elettorale in un’ampia fascia del pubblico americano. La signora Friesdat e altri attivisti come lei temono che il loro lavoro possa diventare troppo strettamente legato ai teorici della cospirazione e alla causa di Trump, rendendo i potenziali alleati, come i progressisti, diffidenti nel unirsi alla lotta.

"Se leggi un articolo che dice che queste macchine per il voto stanno arrivando, e le preoccupazioni della gente su questi temi sono molto simili a quelle del movimento Stop the Steal, allora diventa molto difficile per i democratici lavorare su questo tema," ha affermato la signora. - ha detto Friesdat. "E non ha niente a che fare con quello. Non ha niente a che fare con il movimento Stop the Steal."

Gli osservatori della disinformazione affermano che i due movimenti potrebbero erodere ulteriormente la fiducia nelle elezioni americane, intenzionalmente o meno, perché i teorici della cospirazione tendono a esagerare le critiche legittime per irritare i sostenitori e sollevare domande sull’intero sistema elettorale.

"Semini un seme di dubbio, e questo crescerà e si trasformerà in una teoria del complotto", ha detto Tim Weninger, professore di informatica all'Università di Notre Dame che studia la disinformazione sui social media. "Si inizia sempre con una falsità, che si trasforma in due falsità, e poi in altre ancora, e in breve tempo ti ritrovi con un'intera teoria della cospirazione tra le mani."

Il dibattito si è svolto a livello nazionale poiché diversi stati hanno dovuto affrontare respingimenti sulle macchine per il voto elettronico. Ciò sta accadendo ora a New York, dove i funzionari stanno valutando la possibilità di certificare le nuove macchine per il voto realizzate da Election Systems & Software, un produttore con sede a Omaha. La società è stata presa di mira nella narrativa di frode elettorale di Trump, insieme a concorrenti come Dominion Voting Systems e Smartmatic. Eppure ES&S e le sue macchine sono state oggetto di esame anche da parte di attivisti elettorali ed esperti di sicurezza.

Le nuove macchine, ExpressVote XL, utilizzano un design "all-in-one": gli elettori effettuano le loro selezioni su un touch-screen da 32 pollici, che stampa anche i loro voti su una stretta scheda riepilogativa. A differenza di una scheda elettorale tradizionale, la scheda registra i voti in codici a barre nella parte superiore della scheda, che la macchina legge elettronicamente, seguiti da un riepilogo scritto di ogni scelta.

Le immagini condivise dal governo della Pennsylvania mostrano come ExpressVote XL utilizzi schede riassuntive invece delle schede tradizionali.