P29

La lavorazione dei minerali si è evoluta enormemente negli ultimi anni, consentendo alle società minerarie di affrontare minerali di qualità inferiore e più impegnativi. Ma gran parte di questo risultato è stato ottenuto aumentando l’efficienza attraverso progettazioni più raffinate di quelli che sono fondamentalmente gli stessi processi di base che esistono da molti decenni e in alcuni casi da oltre un secolo, che si tratti di frantumazione, flottazione, addensamento o filtrazione. Non capita spesso di vedere un reale passo avanti nel settore della lavorazione dei minerali in termini di una soluzione completamente nuova.

Ma CiDRA Minerals sembra esserci riuscita con la sua nuova piattaforma P29 Technology™, che prende il nome da 29, il numero atomico del rame, come nel settore minerario del rame dove gran parte del suo potenziale e focus iniziale. La tecnologia è stata recentemente citata in un articolo di McKinsey intitolato "Bridging the Copper Supply Gap" in cui si afferma: "Il sistema si basa sullo sviluppo di un nuovo materiale innovativo che agisce come una cosiddetta spugna di rame, attirando e trattenendo particelle mineralizzate a base sulle stesse proprietà idrofobiche che li fanno galleggiare durante la flottazione. A differenza dei sistemi che hanno effetto più a valle, la sgrossatura del circuito di macinazione offre la possibilità di ridurre direttamente il carico di ricircolo nei mulini a sfere, aumentando la produttività del mulino a sfere fino al 20% ad un dimensione di macinatura costante." E aggiunge: "Gli operatori dovranno decidere come sfruttare il dividendo derivante dall'aumento dell'efficienza dei mulini a sfere, che potrebbe essere visto come un'opportunità per aumentare la produttività o per ridurre la dimensione del macinato e aumentare i recuperi a una produttività costante. La scelta ottimale dipenderà dal proprietà del giacimento minerario e la configurazione esistente dell'impianto di lavorazione. Tuttavia, anche tenendo conto di un'ulteriore pulizia del concentrato estratto da P29 e considerando altri colli di bottiglia comuni del sistema, la sgrossatura del circuito di macinazione potrebbe aggiungere da 1,2 a 4,6 milioni di tonnellate di produzione annuale di rame entro il 2032."

Utilizzo di un supporto come substrato

Allora come funziona in dettaglio? La tecnologia, i metodi e il potenziale sono dettagliati in un nuovo white paper appena pubblicato da CiDRA.IO SONOha parlato anche con Bob Maron, Chief Commercial Officer di CiDRA per maggiori dettagli sulla tecnologia e sul suo potenziale: "Tutto è iniziato con la ricerca di un'alternativa alla flottazione convenzionale. Come potremmo catturare le particelle meglio dell'attuale tecnologia di flottazione con bolle, che ha è in circolazione da oltre 100 anni? Implica l'uso di un supporto come substrato. Abbiamo iniziato con le sfere e ci siamo evoluti fino all'uso di una schiuma poliuretanica a cellule aperte in cubi da 12,5 mm. Un rivestimento idrofobo ingegnerizzato viene applicato al substrato consentendogli di attraggono le particelle idrofobe nello stesso modo in cui lo fa una bolla. Tuttavia, lo fa in modo molto più forte di una bolla; non scoppia come una bolla; e poiché è una schiuma a cellule aperte, la quantità di superficie per unità di volume è molto più alto. La schiuma del substrato che usiamo è sotto forma di piccoli cubetti che vengono miscelati con l'impasto liquido del minerale in un tamburo rotante. L'impasto liquido penetra intorno e attraverso la schiuma e entra in contatto con la superficie della schiuma e il reagente chimico, simile a quello utilizzato in flottazione, attira le particelle idrofobiche."

Maron afferma che è anche molto diversa dalla separazione dei materiali densi che utilizza ancora una miscela aria-acqua – P29 non ha input separati di aria (o acqua) – solo il materiale espanso rivestito e l'impasto liquido. "Utilizzando questo substrato multimediale con un rivestimento ingegnerizzato, possiamo controllare l'attrazione e la trattenimento delle particelle separatamente dal loro trasporto e rilascio. Questo è in contrasto con una bolla di galleggiamento che deve attrarre la particella e poi trasportarla senza perderla , e infine rilasciarla. Tutto ciò è soggetto alla fragilità della bolla d'aria. Le forze di attrazione non sono così grandi e la bolla può rompersi. Le particelle possono cadere e la galleggiabilità della bolla è limitata se è sovraccarica di particelle . Il processo di flottazione soffre anche del trascinamento idraulico di particelle di ganga libere che possono avere un impatto significativo sui requisiti di lavorazione a valle. P29 elimina tutte queste limitazioni di flottazione. Questo perché la forza di attrazione è estremamente forte, il che significa anche che è possibile trasportarlo facilmente senza perdere quelle particelle. La separazione finale avviene tramite un tensioattivo non ionico biodegradabile, che rompe l'attrazione idrofobica. P29 offre la possibilità di utilizzare leve ingegneristiche per controllare e ottimizzare ogni fase del processo di separazione minerale in modo indipendente. Può anche recuperare sia particelle fini che grossolane, mentre nella flottazione vengono utilizzati diversi tipi di cellule per questi compiti separati."