Un agente della IAS salva i lavoratori vincolati e li rende proprietari di fornaci

fai sorridere l’India

Clicca qui per saperne di più!

L'ufficiale della IAS Alby John Verghese ha salvato e riabilitato centinaia di persone intrappolate nel lavoro forzato nelle zone rurali del Tamil Nadu. Ciò ha portato a numerose trasformazioni nelle loro vite.

Nato nelle zone rurali del Tamil Nadu, Chinnathambi ha trascorso tutta la sua infanzia come lavoratore vincolato in una fornace di mattoni. Questa era la sua vita dall'età di 5 anni, e lavorava fino alle prime ore del giorno, o sotto il sole cocente, per appena Rs 500 - il reddito settimanale collettivo di una famiglia di tre persone.

I suoi genitori, ricorda, avevano preso un prestito di Rs 10.000 dal proprietario di una fornace di mattoni nel blocco Tiruttani del distretto di Tiruvallur. "Ricevevamo Rs 250 per 1.000 mattoni che producevamo. Ma non importa quanto lavoro facessimo, non eravamo in grado di pagare quel prestito. Il proprietario ci teneva impegnati e non ci lasciava mai liberi," raccontaL'India migliore.

Dopo aver lavorato instancabilmente per 16 ore, la famiglia sopravviveva nutrendosi di riso insipido e dal (legumi). A volte, in assenza del proprietario, scappava a scuola. "Ma ogni volta che lo scopriva, mi picchiava", aggiunge.

Le cose andarono avanti così per circa 10 anni, fino al 2018, quando venne salvato dall’amministrazione distrettuale. La vita che conduceva prima del suo salvataggio è svanita da qualche parte in lontananza: Chinnathambi, ora 33enne, ha completato la sua laurea in Lettere e vive una vita dignitosa. Oggi è comproprietario di una fornace di mattoni gestita dalla comunità, dove ognuno lavora alle proprie condizioni. "È una sensazione meravigliosa", osserva.

Chinnathambi è tra i tanti lavoratori salvati dal lavoro forzato, grazie agli sforzi dell'esattore distrettuale Alby John Verghese. Nel 2022, il 34enne ha lanciato un’iniziativa unica nell’ambito della Missione per il sostentamento rurale dello Stato del Tamil Nadu per trasformare i lavoratori precedentemente ridotti in schiavitù e vincolati in proprietari di fornaci di mattoni.

In India, il Bonded Labour System Act del 1976 impone l’abolizione del sistema del lavoro vincolato e chiede la libertà di tutti i lavoratori vincolati, oltre alla cancellazione dei loro debiti, alla riabilitazione della vittima e alla punizione del colpevole. Nonostante sia stata messa fuori legge quasi cinquant’anni fa, la pratica rimane: migliaia di lavoratori sono intrappolati nel ciclo della schiavitù nelle fornaci di mattoni, nelle riserie, nelle aziende tessili e nelle fabbriche del paese.

Secondo i dati del 2018 del Ministero del lavoro e dell’empowerment dell’Unione, nel paese sono stati identificati ben 313.687 lavoratori vincolati. Di questi, 65.573 sono stati identificati nel Tamil Nadu, il secondo più alto dopo il Karnataka.

Nel frattempo, dal 2017, il distretto di Tiruvallur ha salvato più di 400 ex lavoratori forzati. Tuttavia, dopo essere stati salvati, non è stato facile per questi lavoratori trovare opzioni di sostentamento. Così lo scorso aprile, un gruppo di questi abitanti del villaggio, incluso Chinnathambi, si è recato presso il raccoglitore per chiedere aiuto.

In conversazione conL'India migliore,Verghese osserva: "Hanno informato che, anche dopo il salvataggio, era molto difficile per i ex lavoratori vincolati trovare lavoro. Abbiamo iniziato a lavorare con diverse parti interessate, tra cui comunità e associazioni di fornaci di mattoni, per trovare soluzioni".

Nel 2022, Verghese ha inaugurato Siragugal Bricks, una fornace di mattoni di proprietà della comunità per i lavoratori forzati salvati. In inglese, Siragugal significa "ali", che racconta lo stato attuale di questi lavoratori: l'iniziativa ha dato "ali" a circa 400 persone nel distretto.

"Oggi guadagniamo 1.000 rupie per 1.000 mattoni che produciamo e in una settimana riesco a guadagnare fino a 4.500 rupie. Abbiamo stabilito un orario di lavoro dalle 4 alle 10 del mattino e dalle 17 alle 20 la sera. Non mangiamo solo legumi, ma anche qualsiasi verdura e cibo che vogliamo. Prima non potevamo immaginare di chiedere un permesso nemmeno in caso di emergenza sanitaria. Oggi posso andare dove voglio. Ho le ali", sorride Chinnathambi.

Insieme, tutti questi lavoratori producono e cuociono i mattoni nella fornace. "Acquistiamo i mattoni prodotti da questi lavoratori per usarli nella costruzione delle case sotto il Pradhan Mantri Awas Yojana," dice l'ufficiale della IAS, che è in servizio da dieci anni. Finora, l’amministrazione ha acquistato da loro circa 1,8 lakh di mattoni.