Cinque mesi dopo: il carico di riabilitazione di Austin Corbett include la noia

La guardia destra dei Panthers Austin Corbett ha subito uno strappo al legamento crociato anteriore sinistro l'8 gennaio nel finale di stagione regolare contro i Saints. Ha accettato di accompagnarci all'interno del processo di riabilitazione, spiegandoci il suo punto di vista su cosa comporta il ritorno dall'infortunio dal punto di vista fisico ed emotivo e come si presentano effettivamente i mesi di lavoro per il rientro mentre si stanno svolgendo. Questa è la sua storia, così come si svolge.

Leggi la prima puntata della serie qui, il secondo mese qui, il terzo mese qui e il quarto mese qui.

CHARLOTTE — Sollevare nuovamente i pesi è stato divertente, e Austin Corbett ha accumulato abbastanza tempo nel gruppo da essere praticamente qualificato per indossare la maglia gialla.

Il problema è che tutti i suoi amici sono sul campo di allenamento indossando abiti neri, blu e bianchi, e lui non riesce ancora a fare altro che correre in linea retta.

Così una mattina recente, mentre l'allenamento stava iniziando e i quarterback si stavano riscaldando, Corbett ha spinto una slitta bassa con un unico piatto da 45 libbre sopra sul tappeto erboso dell'Atrium Health Dome per alcuni minuti e poi si è rinfrescato camminando un po' lentamente, giri solitari attorno al campo indoor.

L'espressione sul suo viso diceva tutto mentre scuoteva la testa per i limiti della sua condizione attuale.

"Sarò onesto con te", disse Corbett con un sospiro stanco. "Sono un po' annoiato."

Questo è probabilmente prevedibile. Mancano cinque mesi allo strappo del legamento crociato anteriore sinistro a New Orleans, che ha complicato la sua offseason. Ma il prossimo grande traguardo per lui sarà a cinque mesi dall’intervento chirurgico, il che significa che avrà altri 10 giorni da aspettare prima di poter fare il prossimo grande passo nella sua riabilitazione.

Corbett, il capo preparatore atletico Kevin King e lo staff di preparazione atletica dei Panthers hanno ricevuto una chiamata FaceTime questa settimana con il chirurgo che ha riparato il suo legamento crociato anteriore e il suo menisco, il dottor Neal ElAttrache. Sono stati presentati i numeri, studiati i dossier e le notizie erano buone. Tra 10 giorni, Corbett sarà effettivamente autorizzato a correre di nuovo sull'erba. Corsa vera e propria, senza il beneficio del tapis roulant Alter-G, che sostiene parte del suo peso corporeo e fa praticamente parte del suo guardaroba a questo punto.

Presto potrà correre di nuovo. Quando pesi 310 libbre, questa non è necessariamente una buona notizia. Ma Corbett è ansioso di cambiare la sua routine in qualsiasi modo, e fare qualcosa di diverso è una buona notizia.

"Sono un guardalinee offensivo, giusto? Quindi, correre non è necessariamente il mio forte in primo luogo", ha detto Corbett ridendo. "Ma è qualcos'altro da fare, da valutare e da aggiungere qualche stimolo in più al ginocchio e tutto il resto."

Poi un'altra risata, e uno scuotimento della testa, con un accenno di rassegnazione. "Quindi sì, sarà un bel cambiamento."

Ne ha bisogno, dal punto di vista mentale quanto da quello fisico.

Finora tutti gli stimoli per il ginocchio sono stati molto controllati. Nei giorni successivi all'intervento, gli venivano fornite delle macchine che gli legavano alla gamba mentre trascorreva le ore nella sala di preparazione atletica. Alla fine, è passato a una cyclette e al tapis roulant portante. Si tratta di traguardi significativi nel corso di un recupero durato circa nove mesi, ma mentre si avvicina alla metà di un processo che spera lo riporterà in campo all'inizio della stagione regolare, è ansioso di passare alla fase successiva. .

È incredibilmente vicino. Ha sollevato pesi con i suoi compagni di squadra; è in riunione con loro. Ma in quei momenti per cui ha lavorato fin dal liceo, in quelle preziose ore di pratica, è poco più che uno spettatore. Sa che è così che deve essere. Ciò non lo rende più facile da sopportare.

"Adoro la sala pesi, ma devi cambiarla", ha detto. "Questo è tutto quello che ho fatto negli ultimi due mesi davvero solidi. È solo per poter fare qualcos'altro. E anche quando sono nella bolla, durante le prove, sto semplicemente spingendo una slitta. È ancora darmi qualcos'altro, vero? Ma comunque."

Quando lo spirito di Corbett comincia a svanire, deve fare affidamento sul piccolo esercito di persone che sono state con lui in ogni fase di questo viaggio. Anche se King e l'assistente preparatore atletico Katy Rogers, il fisioterapista Kylan Smith, il capo allenatore della forza Jeremy Scott, e il direttore della nutrizione sportiva Kate Callaway, e tutte le dozzine di persone al piano terra del Bank of America Stadium che lavorano con lui giuro che almeno è sulla buona strada se non in anticipo rispetto al previsto. Ad un certo punto, l’affaticamento mentale rappresenta un ostacolo da superare tanto quanto l’infortunio stesso.