Sei esposto a troppo rumore? Ecco come verificare.

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Il rumore può danneggiare il cuore e l’udito, ma esistono modi per misurare l’esposizione e ridurre il rischio.

Di Emily Baumgaertner

Emily Baumgaertner ha misurato i livelli di rumore in diverse zone residenziali degli Stati Uniti e ha parlato con gli esperti dei rischi degli ambienti rumorosi.

L’esposizione cronica al rumore non è solo un fastidio, dicono gli scienziati. È un rischio per la salute.

In effetti, ricerche sempre più numerose suggeriscono che, con l’aumento dei livelli medi di rumore, aumentano anche i rischi di reazioni eccessive nel corpo che contribuiscono alle malattie cardiovascolari e ad altri problemi di salute.

Per un progetto sugli effetti dannosi del rumore, i giornalisti del New York Times hanno utilizzato un fonometro Larson Davis, un dispositivo professionale di misurazione del suono, per valutare l’esposizione al rumore nelle comunità degli Stati Uniti. Ma non hai bisogno di un dispositivo sofisticato per avere un'idea della tua esposizione al rumore.

Puoi cercare il tuo codice postale in una mappa acustica online sviluppata dal Dipartimento dei trasporti. Ma tieni presente che la mappa utilizza dati del 2018 e tiene conto solo del rumore legato ai trasporti – e, come tutti i dati modellati, si basa su approssimazioni – quindi impallidisce rispetto alle misurazioni sul campo.

Ma se hai 15 minuti a disposizione, c'è un modo migliore per controllare l'esposizione al rumore ovunque vivi, lavori o ti riunisci.

L'app NIOSH Sound Level Meter per iOS, progettata dall'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro presso i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, è stata sviluppata da ingegneri acustici ed esperti medici per aiutare i lavoratori a prevenire la perdita dell'udito, ma le sue misurazioni sono altrettanto utili per individuare i rischi sistemici.

La precisione dell'app è stata verificata in un laboratorio di acustica e pubblicata su una rivista scientifica. Tieni presente che misura l'energia sonora: non registra né condivide l'audio.

(L'app non è disponibile sui dispositivi Android, hanno detto gli sviluppatori, perché il mercato frammentato dei dispositivi Android rendeva troppo difficile verificare l'accuratezza dell'app in laboratorio. Sono disponibili altre app, come Decibel Pro, SPL Meter e Decibel X, ma quelli non sono stati sviluppati presso il CDC)

Quando apri l'app, vedrai immediatamente i livelli di rumore in numeri grandi. Ma, premendo l'icona "play", l'app inizierà a raccogliere le misurazioni nel tempo. Lascia l'app aperta per diversi minuti: la riga "Tempo di esecuzione totale" tiene traccia di quanto tempo ha raccolto letture sonore.

Quando si tratta di interpretare l'esposizione sonora, la cifra in decibel sulla linea "LAeq" sarà la più utile. Mostra la pressione sonora media nel corso di un determinato periodo di tempo e, se eseguissi l'app per 24 ore intere, la metrica sarebbe paragonabile a quella utilizzata in molti studi.

Una registrazione di 15 minuti rappresenta probabilmente l’esposizione media al rumore per un’ora, ha affermato Edmund Seto, professore associato di salute ambientale presso l’Università di Washington che sta studiando il rumore in tutta l’America. Se non stai utilizzando un microfono esterno calibrato per letture ottimali - e presumiamo che non lo sia - gli sviluppatori affermano che l'esecuzione di test ripetuti nello stesso spazio dovrebbe offrirti un campione rappresentativo.

Assicurati di premere il pulsante "reset", quello con la freccia di ritorno, tra un test e l'altro. Un manuale utente più dettagliato può essere trovato qui.

I rischi per la salute derivanti dall’esposizione al rumore possono essere difficili da interpretare poiché differiscono in base alla sorgente e alla qualità del suono.

Come regola generale, l'Organizzazione Mondiale della Sanità considera i livelli medi di rumore del traffico stradale superiori a 53 decibel e i livelli medi di rumore degli aerei superiori a 45 dB associati a risultati avversi per la salute, sebbene i loro parametri siano ponderati in modo leggermente diverso rispetto alla media sullo schermo.

Il rumore notturno è considerato particolarmente dannoso perché può frammentare il sonno e provocare una risposta allo stress, anche se non ricordi di esserti svegliato. L’OMS raccomanda da tempo meno di 30 dB di rumore notturno all’interno della camera da letto per un sonno di alta qualità.