Annegamento del monte Maunganui: il padre di Tauranga, Reon Wikeepa, potrebbe essere ancora vivo se il dispositivo di galleggiamento fosse disponibile

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Reon Wikeepa di Tauranga è morto cercando di salvare sua figlia quando si è messa nei guai nell'acqua del Monte Maunganui.

Un padre di Tauranga annegato nel tentativo di salvare la figlia nuotando nel Monte Maunganui potrebbe essere ancora vivo se fosse disponibile un dispositivo di galleggiamento, dicono un medico legale e il suo whānau.

Reon Wikeepa, un operatore di macchinari di 43 anni, è morto il 12 novembre dopo essersi tuffato in acqua a Moturiki (Isola del tempo libero) per aiutare sua figlia che aveva difficoltà a uscire dall'acqua.

Ora il medico legale ha raccomandato al consiglio comunale di Tauranga di posizionare "urgentemente" attrezzature di soccorso pubblico e segnaletica sull'isola - un compito che il consiglio intendeva portare a termine entro la fine del mese.

La sorella di Wikeepa, Nikki Tuhakaraina, ha detto che il loro whānau "non aveva dubbi" che sarebbe stata "una storia molto diversa" se fosse stato disponibile un dispositivo di galleggiamento.

"Vedere che ci saranno dispositivi di galleggiamento vicino al luogo in cui è annegato mio fratello, così come in altri luoghi lungo la nostra costa, ci rende estremamente felici", ha detto.

"La sua morte ha fatto, e continuerà a fare, una grande differenza nella vita di altre persone che potrebbero trovarsi in difficoltà in futuro."

Nel suo rapporto pubblicato oggi, il coroner Ian Telford ha concluso che la causa della morte di Wikeepa è stata l'annegamento accidentale.

Tuttavia, Telford riteneva "probabile" che Wikeepa avrebbe avuto "maggiori possibilità di sopravvivenza" se coloro che tentavano di salvarlo avessero avuto accesso immediato a un dispositivo di galleggiamento.

Secondo il rapporto, Wikeepa e sua figlia hanno deciso di saltare dalle rocce all'estremità dell'isola di Moturiki vicino a uno sfiatatoio - un "luogo popolare" per il salto con la roccia a circa 10 metri sopra l'acqua.

Quel giorno c'erano diversi pericoli sull'isola, tra cui onde da 1 ma 1,6 metri, mareggiate di "medio periodo" e "forti correnti di confine".

Verso le 13 si è tuffata in acqua ma ha avuto difficoltà a raggiungere gli scogli. Ha gridato aiuto a suo padre, che è saltato dentro e l'ha trattenuta finché non è riuscita ad arrampicarsi.

Wikeepa iniziò a essere trascinato via dalle onde, che continuavano a lavargli la testa. Alla fine, è andato sotto.

Il figlio di Wikeepa è intervenuto per aiutare ma ha riscontrato difficoltà simili. Suo figlio è sopravvissuto ma Wikeepa no.

I soccorritori del surf sono stati avvisati alle 13:45 e i bagnini sono accorsi sul posto.

Alle 13:50 i bagnini hanno chiesto aiuto via radio e nel giro di circa cinque minuti è arrivata una barca. Hanno recuperato Wikeepa dall'acqua e hanno immediatamente iniziato la rianimazione sulla barca.

Wikeepa era sulla riva alle 14:00 e il tentativo di rianimazione è continuato fino all'arrivo dei paramedici dell'ambulanza alle 14:19 e hanno preso il controllo.

Nonostante "estesi tentativi di rianimazione", un paramedico ha certificato formalmente la morte di Wikeepa alle 14:45.

Il medico legale ha affermato che Surf Life Saving NZ ha riferito che ci sono stati 19 annegamenti sulla spiaggia e sulla costa di Tauranga dal luglio 2012, due di questi sull'isola di Moturiki.

Il rapporto del coroner afferma che non c'erano segnali di sicurezza in acqua conformi allo standard australiano/neozelandese per la segnaletica di sicurezza in acqua, o attrezzature di soccorso pubblico, all'interno della zona costiera di Mount Maunganui Beach e dell'isola di Moturiki.

Dopo essersi consultato con Surf Life Saving New Zealand, il medico legale ha raccomandato al consiglio comunale di Tauranga di posizionare "urgentemente" adeguate attrezzature di soccorso pubblico a Moturiki e nei dintorni costieri e di installare segnaletica adeguata conforme allo standard australiano/neozelandese.

Il rapporto afferma che il consiglio comunale di Tauranga ha già adottato misure in base alle raccomandazioni e sta installando un segnale di avvertimento e tre set di attrezzature di soccorso pubbliche sull'isola di Moturiki. Uno dei siti proposti per le attrezzature era vicino al luogo in cui Wikeepa è annegato.

Il medico legale ha inoltre raccomandato al consiglio e a Surf Life Saving NZ di lavorare in collaborazione per intraprendere una valutazione del rischio costiero per la città e concordare un piano di implementazione, che identificherebbe i luoghi in cui la segnaletica e le attrezzature di salvataggio sarebbero utili per la sicurezza pubblica.

Il medico legale ha esortato gli altri consigli a prendere atto della partnership e a considerare come potrebbero adottare un approccio simile.